Messi Desnuda a la MLS: La Liga de Plástico de la Billetiza

El Gran Engaño de la MLS

Seamos brutalmente honestos por un momento, ¿quieren? Durante años, los trajeados en sus lujosas oficinas de Nueva York nos han estado vendiendo un cuento, una narrativa cuidadosamente fabricada sobre la paridad, sobre cómo cualquier equipo en cualquier domingo puede ganar en la Major League Soccer. La neta es que construyeron todo un sistema alrededor de esa idea: topes salariales, jugadores franquicia, dinero de asignación… una máquina hermosa y compleja diseñada para asegurar que ningún equipo se volviera demasiado poderoso. Era el ‘sueño americano’ del fútbol, ¿no? Mantener a todos en la mediocridad para que el producto fuera impredecible y los aficionados siguieran comprando boletos para ver un volado. Era una linda historia. Un cuento de hadas. Y entonces llegó Lionel Messi y le prendió fuego a todo el librito.

Lo que vimos el domingo en Cincinnati no fue un partido de fútbol. Para nada. Fue una ejecución pública. Fue una demolición de 4-0 que sirvió como el último clavo en el ataúd del mito más preciado de la liga. Esto no fue solo una victoria; fue una declaración de principios. Fue un solo hombre, un genio solitario, sosteniendo un espejo frente a un proyecto de dos décadas y mostrándole a todo el mundo las grietas. Y vaya que son enormes.

Antes del Rey: Un Chiste Vestido de Rosa

¿Alguien se acuerda del Inter Miami antes de este verano? Con la mano en el corazón. Eran el hazmerreír. El proyecto de vanidad de David Beckham, un equipo más conocido por sus colores pastel y los pómulos de su copropietario que por cualquier cosa que hicieran en la cancha. Eran perpetuamente mediocres, una puerta giratoria de jugadores y entrenadores que encarnaban esa medianía insípida de la MLS. Existían, y ya. Eran el ejemplo perfecto del modelo de la liga: un equipo con un estadio bonito y una marca reconocible que podía vender algunas playeras pero que nunca, jamás, amenazaría el orden establecido. Eran seguros. Predecibles. Aburridos.

A la liga le encantaba. Un poco del glamour de Beckham en el palco, pero sin peligro real en el campo. Era el equilibrio perfecto para la máquina corporativa. Pero tras bambalinas, se estaba cocinando un plan que salvaría a la liga o la condenaría por completo. La verdad es que consiguieron ambas cosas.

El Pacto con el Diablo

Cuando se supo que venía Messi, en las oficinas de la MLS seguramente descorcharon el champán. Vieron puros signos de dólar. Vieron cómo se dispararían las suscripciones de Apple TV, vieron estadios llenos hasta el tope, vieron la relevancia global con la que solo habían soñado. Movieron cielo, mar y tierra para que sucediera, torciendo sus propias reglas laberínticas hasta hacerlas irreconocibles para acomodar la llegada de un solo hombre. Hicieron que Apple metiera una millonada. Consiguieron que Adidas ofreciera un porcentaje de las ganancias. Alteraron fundamentalmente el ADN de su liga por un solo jugador. ¿Tenían idea de lo que realmente estaban desatando? ¿De verdad creyeron que venía a retirarse tranquilamente en una playa de Miami a cobrar su cheque?

No compraron un jugador. Compraron a alguien que rompe sistemas. Compraron a un dios del fútbol y lo dejaron caer en una liga de mortales, y ahora se sorprenden, ¡qué sorpresa!, de que esté haciendo que todos los demás parezcan amateurs. Es un nivel de autoengaño que, francamente, es para no creerse.

La Masacre de Cincinnati: ¿Un Récord o una Acusación?

Hablemos del domingo. Se suponía que FC Cincinnati era un equipo en serio, un contendiente legítimo construido de la manera ‘correcta’. Eran todo lo que la liga promueve. Y el Inter Miami, liderado por el maestro argentino, entró a su casa y los desmanteló sistemáticamente, pieza por pieza, en una paliza de 4-0 que se sintió menos como una competencia y más como un entrenamiento para Messi y sus cuates. Un gol y tres asistencias para Leo. Un nuevo récord de playoffs en contribuciones de gol, llegando a 12 en una sola campaña. Los medios venderán esto como un logro histórico. Y lo es. Para él. Pero, ¿qué significa para la liga?

¿Es un récord del que estar orgulloso? ¿O es una gigantesca señal de alarma de que la calidad de tu liga es tan profundamente sospechosa que un tipo de 38 años puede tratar tus partidos de playoffs como una cascarita de domingo con sus hijos? Celebran su récord, pero el récord es una acusación directa contra su producto. Él no es solo mejor. Está operando en un plano de existencia completamente diferente. Los otros 22 hombres en el campo eran meros extras en su video de mejores jugadas. Tadeo Allende mete un doblete y todos le dan palmaditas en la espalda, pero seamos serios: solo fue el beneficiario de la atracción gravitacional de una leyenda, encontrándose con hectáreas de espacio porque toda la defensa estaba sufriendo un ataque de pánico colectivo pensando en qué haría Messi a continuación. No es un equipo; es un sistema solar de un solo hombre.

La Inevitable Marcha de la Coronación

Ahora reciben al New York City FC en la Final de la Conferencia Este. ¿En serio se supone que debemos fingir que esta es una contienda legítima? ¿Se supone que debemos analizar tácticas y enfrentamientos como si algo de eso importara? El NYCFC es solo el próximo tope en el desfile de Messi hacia la Copa MLS. La liga obtiene su final soñada, su final de cuento de hadas. El mejor jugador de todos los tiempos, levantando su copa de hojalata en su primera temporada. El material de marketing probablemente ya está impreso. ¿Pero a qué costo?

El alma de la liga. Ese es el costo. Cambiaron dos décadas de predicar el equilibrio competitivo por un subidón de azúcar a corto plazo. Han creado un monstruo, un súper equipo que hace que la temporada regular y la mayor parte de los playoffs sean completamente irrelevantes. ¿Por qué un aficionado en Columbus o Seattle se molestaría en invertir su corazón y su dinero durante nueve meses cuando sabe que, al final, todo se reduce a si el GOAT tiene ganas de jugar ese día? Es como ver una película de la que ya te sabes el final.

¿Qué Han Hecho?

Los peces gordos obtuvieron su varo. Obtuvieron sus titulares globales. Pero han expuesto su liga como un castillo de naipes. Demostraron que todo su modelo de paridad era artificial, un frágil ecosistema que podía ser destrozado por la llegada de un talento verdaderamente trascendente. Querían ser parte de la conversación mundial del fútbol, y finalmente lo son. La conversación, sin embargo, es sobre cómo su liga es el patio de recreo de un rey, no una competencia seria. Vendieron su alma por los clics. Y nosotros, los aficionados que vemos las cosas como son, nos quedamos a ver esta coronación preordenada. Es un gran espectáculo. El mejor de la ciudad. Pero, ¿una competencia? Por favor. No insulten nuestra inteligencia.