El Futbol de Stanford es un Chiste de Compadres

La Máxima Traición a la Ambición

A ver, que alguien me explique. La Universidad de Stanford, una institución que supuestamente se enorgullece de ser el lugar más inteligente del planeta, un bastión de innovación y meritocracia, vio el cráter humeante donde solía estar su programa de fútbol americano y decidió que el mejor hombre para reconstruirlo era… el tipo que ya tenían. El tipo que estuvo ahí durante la decadencia. El tipo cuyo mayor mérito es que una vez le pasó el balón a un jugador mucho, pero mucho mejor. Y nos quieren vender esto como una especie de movida de genios, un regreso al ‘Estilo Stanford’. ¡Qué reverenda payasada! Esto no es una contratación; es una bandera de rendición, una tela blanca ondeando patéticamente sobre un estadio que pronto estará medio vacío en sus mejores días. Porque ni siquiera hicieron una búsqueda de verdad. ¿Tú crees que lo hicieron? ¿Crees que el departamento atlético, una entidad que ha supervisado el suicidio en cámara lenta de los deportes de Stanford, de verdad hizo su chamba? No me hagas reír.

Seguramente tenían una lista de un solo nombre. Uno. Tavita Pritchard. Porque es ‘un hombre de Stanford’. Y eso es todo lo que importa ya en Palo Alto, ¿verdad? No se trata de ganar, no se trata de competir en el nuevo y brutal mundo del NIL y el portal de transferencias, y ciertamente no se trata de darle a los pocos aficionados que quedan algo por lo que emocionarse. No. Se trata de estar cómodos. Se trata de mantenerlo todo en familia. Es el acto supremo de nepotismo institucional, una cachetada con guante blanco para cualquiera que creyera que a este programa le quedaba una pizca de pelea. Era el entrenador de mariscales de campo de los Washington Commanders, una franquicia que es un monumento a la disfunción, ¡y en Stanford vieron eso en su currículum y pensaron: ‘Perfecto, encajará de maravilla!’ Esto es lo que pasa cuando las instituciones se convierten en una parodia de sí mismas. Dejan de buscar al mejor y empiezan a buscar al más conocido.

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Y los reportes de los medios son aún más patéticos, tropezándose para conectar esto con el fantasma del pasado de Stanford. ‘Andrew Luck contrata a Tavita Pritchard’, gritaba un titular. ¿Es en serio? Andrew Luck, con toda su grandeza en el campo, no es el director atlético. Pero esta narrativa cumple su propósito, ¿no es así? Enmarca esta decisión floja y sin inspiración como una especie de golpe maestro orquestado por el último verdadero héroe del programa. Es un cuento de hadas diseñado para apaciguar a los exalumnos donantes que están demasiado ocupados contando su dinero de capital de riesgo para darse cuenta de que el programa se está yendo al caño. Es más fácil vender ‘el tipo de Luck’ que ‘el tipo que ya estaba aquí y que llevó la ofensiva a un punto muerto’. Es puro marketing sobre sustancia. Porque la verdad es demasiado sombría. La verdad es que los que mandan en Stanford viven en una burbuja, completamente aislados de la realidad del fútbol americano colegial moderno. Creen que todavía pueden ganar siendo más listos que los demás mientras se niegan a jugar el mismo juego. Predican sobre el ideal del ‘estudiante-atleta’ mientras sus competidores están construyendo plantillas profesionales con logotipos universitarios en los cascos.

Esta contratación demuestra que no han aprendido nada. Absolutamente nada. Pritchard estuvo allí bajo el mando de David Shaw mientras la decadencia se aceleraba. Vio cómo el reclutamiento se desplomaba. Vio cómo la brecha de talento se convertía en un abismo. Fue parte del mismo sistema que fracasó. Entonces, ¿cuál es la lógica? ¿Que el tipo que ayudó a dirigir el barco hacia el iceberg es el único calificado para tapar el agujero? Es una locura. Es como ascender al vigía del Titanic a capitán del próximo viaje. Pero tiene todo el sentido cuando te das cuenta de que su objetivo no es construir un contendiente al campeonato. Su objetivo es mantener la ilusión del ‘Estilo Stanford’, incluso cuando ese estilo conduce directamente a la irrelevancia permanente en la ACC, una conferencia a la que se vieron obligados a unirse por pura desesperación. Esta contratación no es sobre el futuro. Es sobre aferrarse a un pasado que está muerto y enterrado, un intento desesperado por sentir el calor de un fuego que se apagó hace años. Es cómodo. Es seguro. Y está condenado al fracaso.

La Nota de Suicidio de un Programa

Hablemos claro. Esta decisión es el último párrafo de la nota de suicidio del Fútbol Americano de Stanford. Durante años, hemos visto la lenta y agonizante decadencia. La negativa a adaptarse al portal de transferencias, tratándolo como una moda vulgar por debajo de su nivel intelectual. El fracaso total para involucrarse con el NIL, rasgándose las vestiduras por los males de pagar a los jugadores mientras todos los demás programas importantes estaban amasando fortunas. David Shaw, un buen hombre, se quedó cinco años más de la cuenta, y su lealtad fue recompensada con una plantilla que no podía competir con Oregon State, y mucho menos con Ohio State. Y ahora, después de todo eso, con una oportunidad de oro para señalar una nueva era, para contratar a un forastero dinámico con ideas frescas y el hambre de reconstruir en este nuevo panorama, se refugian en la comodidad familiar de lo conocido. Contrataron al pasado.

¿Qué mensaje le envía esto a un potencial recluta de 5 estrellas? ¿El tipo de jugador que necesitas para siquiera soñar con competir por un título de la ACC? Le dice que Stanford no va en serio. Le dice que este es un lugar donde las conexiones importan más que los campeonatos. ¿Por qué un mariscal de campo de primer nivel, con ofertas de escuelas que lo pondrán en la NFL y le pagarán medio millón de dólares al año, elegiría jugar para un entrenador cuya principal calificación es ser ‘un hombre de Stanford’? ¿Por qué un ala defensiva que cambia el juego elegiría un programa que parece contento con ser un respetable equipo de 6 victorias y 6 derrotas? No lo harán. Y ese es el punto. Esta contratación no es para ellos. Es para los exalumnos que firman los cheques. Es para asegurar que las fiestas de cóctel sigan siendo agradables y que nadie tenga que lidiar con la incómoda realidad de un entrenador que podría exigir… ya sabes… una inversión institucional real y un compromiso para ganar.

El Colapso Inevitable

Así que aquí está el futuro, claro como el agua. Stanford será un equipo del montón en la ACC. Lograrán una victoria sorpresiva de vez en cuando, que la administración señalará como prueba de que el ‘Estilo Stanford’ todavía funciona. Pero nunca, jamás, volverán a ser relevantes a nivel nacional. Serán el nuevo Vanderbilt o Northwestern, un lugar para chicos listos que son buenos en el fútbol, pero no un lugar para jugadores de fútbol de élite que también resultan ser listos. La brecha es demasiado grande ahora, y esta contratación es una elección deliberada para dejar de intentar cerrarla. Han elegido el elitismo académico y la comodidad institucional por encima de la ambición atlética. Están en su derecho. Pero deberían ser honestos al respecto. Dejen de fingir que se trata de competir. Dejen de vender boletos basados en un legado que esta administración está desmantelando activamente. Tavita Pritchard puede ser una persona maravillosa y un entrenador decente. Pero él no es la respuesta. Es el síntoma. Es la encarnación de una institución que ha mirado al futuro, ha decidido que es demasiado difícil y ha optado por una muerte tranquila y digna. Una muerte por mil decisiones educadas, familiares y completamente predecibles. Esta fue solo la última.