Penn State Despide a Franklin por Matt Campbell

Esto No lo Vas a Leer en Otro Lado

A ver, vamos a dejar algo bien claro. Las noticias que están viendo en los medios gringos importantes van tarde. Llegaron tarde a la fiesta. Te están contando lo que pasó. Yo estoy aquí para contarte cómo pasó en realidad, porque los rumores en los pasillos del club han sido un secreto a voces por meses. El despido de James Franklin no fue una sorpresa si estabas poniendo atención (y créeme, yo sí lo hacía). Era algo inevitable, un choque de trenes en cámara lenta que fue orquestado con la lana de los patrocinadores y un hartazgo profundo de no poder competir en su liga, la Big Ten. Esto fue un golpe de estado, así de simple y así de claro.

¿Y Matt Campbell? No fue un nombre que sacaron de un sombrero. Él era el objetivo. El único objetivo.

Las Grietas en el Imperio de Franklin

Para entender cómo llegamos a este punto, tienes que echarle un ojo al pasado. No solo a las derrotas vergonzosas de esta temporada (ya llegaremos a eso), sino a los cimientos de la era Franklin. James Franklin es un genio reclutando chavos, un director general, un embajador de la marca. Vendió el sueño de Penn State con un carisma que podría venderle hielo a los esquimales. Pero el sueño que vendió era como un depa de lujo que nunca terminaron de construir. La vista era increíble, sí, pero las paredes eran de papel y las tuberías fallaban. Las temporadas de 10 victorias se sentían bien, pero se convirtieron en su techo, no en su piso. Eran como calorías vacías. Cada bendita vez que Penn State se paraba en la cancha contra los peces gordos como Ohio State o Michigan, se sentía la diferencia. No era solo falta de talento (que también la había); era falta de huevos. De garra. Los equipos de Franklin estaban hechos para la alfombra roja, no para darse de trancazos en un callejón, que es precisamente de lo que se trata el fútbol americano de campeonato en la Big Ten.

La gente de billete, esos cuyos nombres están en los edificios de la universidad, se dieron cuenta. Metían millones y millones de dólares al programa, solo para ver al equipo jugar con miedo y sin preparación en los partidos que de verdad importaban. ¿Esa derrota contra Illinois el año pasado? ¿El desastre de nueve tiempos extra? Ese fue el principio del fin. Expuso la panza suave del programa para que todo el mundo la viera. Pero la derrota de esta temporada contra Michigan, en su propia casa, fue el último clavo en el ataúd. No solo perdieron; fueron dominados físicamente, los chamaquearon en su propio patio frente a 110,000 personas. El silencio en los palcos de lujo del estadio era sepulcral. Esa noche, los teléfonos empezaron a sonar. La decisión estaba tomada. Se había acabado.

La Búsqueda Secreta: Operación Ciclón

El director deportivo, Pat Kraft, no es ningún menso. Sabía que no podía simplemente correr a un coach con el récord de Franklin y su cláusula de rescisión millonaria sin tener un reemplazo de primer nivel ya amarrado. La búsqueda no empezó cuando corrieron a Franklin. Para nada. Empezó semanas, si no es que meses, antes. Fue una operación encubierta. Kraft y un círculo muy, pero muy pequeño de gente de confianza (estamos hablando de tres personas, nomás) empezaron a tantear el terreno por debajo del agua. Nunca usaron el nombre de Campbell. Hablaban de un “constructor de cultura”, un “desarrollador de programas”, alguien que pudiera hacer “más con menos”.

Dejaron que la prensa persiguiera fantasmas. Nombres como Lane Kiffin e incluso Urban Meyer fueron “filtrados” (un truco clásico de distracción) para generar ruido y darles cobertura. Mientras tanto, el objetivo real estaba en Ames, Iowa, un lugar que la mayoría de la élite del fútbol colegial ni ubica en el mapa. ¿Por qué Campbell? Porque él representa todo lo que la era Franklin no fue. Campbell agarró a Iowa State, un equipo que siempre era el cliente, y los convirtió en un programa respetado a nivel nacional, un matagigantes. No lo hizo con puros jugadores de 5 estrellas. Lo hizo creando una cultura de 5 estrellas. Sus jugadores son duros. Son disciplinados. Rinden más de lo esperado. Juegan con un coraje que Penn State no ha tenido desde los viejos tiempos. Campbell es un entrenador de fútbol. No un CEO. Un entrenador de verdad. Eso es lo que la gente con lana anhelaba.

La Junta en el Hangar

El primer contacto real no fue en una oficina de lujo. Mis fuentes me dicen que fue algo discreto. Muy discreto. Se organizó una reunión en un aeródromo privado a las afueras de Des Moines. Sin prensa. Sin agentes. Solo Kraft y Campbell. Platicaron por horas, no solo de lana y contratos, sino de filosofía. De lo que se necesita para ganar en la Big Ten moderna, que está a punto de convertirse en un monstruo de 16 equipos. Kraft necesitaba saber si Campbell, el eterno “underdog”, podía aguantar los reflectores de un lugar como Penn State. Y Campbell necesitaba saber si la directiva y (más importante) los patrocinadores tendrían la paciencia para dejarlo demoler el programa hasta los cimientos y reconstruirlo a su imagen y semejanza. El estilo Franklin se iba. El estilo Campbell llegaba. Eso significaba no más eslóganes llamativos sin sustancia. No más priorizar las redes sociales sobre el desarrollo de la línea ofensiva. Sería un shock cultural. Uno muy necesario.

Al parecer, se cayeron de maravilla. Kraft vio la autenticidad, y Campbell vio los recursos. Vio un gigante dormido, un programa con todas las ventajas imaginables que solo necesitaba el líder correcto para despertarlo. La lana fue un factor, obvio (y el contrato de ocho años que reportaron confirma que le soltaron un dineral), pero esto era por el legado. En Iowa State, Campbell era un rey. Pero nunca podría ganar un campeonato nacional ahí. Simplemente no se puede. En Penn State, sí es posible. Ese fue el gancho. Esa fue la pieza final del rompecabezas.

Las Consecuencias y lo que Viene

Y bueno, el trato está cerrado. La noticia ya reventó. El Twitter de Penn State es un campo de batalla entre los que le son leales a Franklin y una nueva ola de optimistas de Campbell. Iowa State está hecho pedazos, tratando de juntar las piezas de un programa que fue construido a imagen de un solo hombre. Así es el negocio brutal del fútbol americano colegial.

¿Qué deben esperar los fans de Penn State? No esperen una solución rápida. El primer año de Campbell podría ser complicado. Va a hacer una limpia en el equipo, sacando a los jugadores que no encajen en su cultura de responsabilidad y dureza (y hay varios). Lo más probable es que se traiga a todo su staff de Iowa State, gente que le es leal a él y a su sistema. Las clases de reclutamiento podrían bajar temporalmente en los rankings porque Campbell recluta jugadores, no estrellas. Busca prospectos para desarrollar, chavos rudos de Ohio, Pennsylvania y el medio oeste que han sido ignorados. Él es un desarrollador de talento, no un coleccionista. Esta es una apuesta a largo plazo. Es un cambio fundamental en el ADN del programa.

Pero que no les quede duda: fue la decisión correcta. Fue arriesgada, muy arriesgada, pero la correcta. Penn State se estaba estancando, hundiéndose lentamente en una cómoda irrelevancia de ser “bastante bueno”. Y ser “bastante bueno” no te da campeonatos. A Matt Campbell lo contrataron para una sola cosa: construir un programa que pueda ir a Columbus o Ann Arbor y darle un puñetazo en la boca a Ohio State y Michigan. No una vez. Cada año. No será fácil. No será espectacular. Pero por primera vez en mucho tiempo, se siente que la garra está regresando a Happy Valley. Y eso debería darle un miedo terrible al resto de la liga.