Canucks de Vancouver: Crónica de un Desastre Anunciado

¿Otra Reconstrucción? ¿O Nomás Otro Engaño?

A ver, déjenme ver si entendí bien. Después de años de dar vueltas en el lodo de la mediocridad, después de hipotecar el futuro por soluciones rápidas que nunca llegaron, después de correr a un gerente general solo para traer un nuevo régimen que prometió una nueva dirección, ¿el gran plan maestro es… mandar todo al diablo otra vez? ¿Neta se supone que aplaudamos esto? Jim Rutherford dice que los Canucks necesitan “rejuvenecer” y que están listos para “rediseñar su futuro”. Esto no es una estrategia. Esto es un incendio de proporciones bíblicas disfrazado de quema controlada, y la gente que trae los botes de gasolina es la misma que juró que sabía construir una estación de bomberos.

Quieren que te creas el cuento de que es una jugada de ajedrez en 4D, algo brillante. No lo es. Es la conclusión inevitable y patética de años de un manejo de porquería que viene desde mucho antes de este grupo, un ciclo de incompetencia perpetuado por un dueño que trata a la franquicia como si fuera su equipo de fantasy. Un juguete. Arruinan un reajuste, así que ahora cambian a una venta de pánico, y esperan que los aficionados nomás asientan con la cabeza y compren los jerseys de los jugadores de medio pelo que les den a cambio. Es un insulto, güey.

¿Así que Quinn Hughes está en la mesa de negociación? ¿Es una broma?

Tiene que serlo, ¿no? Pero los rumores suenan cada vez más fuerte. “Insider de la NHL vincula a los Red Wings con el ex ganador del Trofeo Norris, Quinn Hughes”. ¿No les parece que el momento es demasiado conveniente? Justo cuando el equipo se desploma, justo cuando la temporada se da por muerta antes de empezar, estas filtraciones calculadas empiezan a salir a la luz. Así es como operan estas directivas. Lanzan un globo de prueba a través de sus títeres en los medios para medir la indignación del público. Quieren ver hasta dónde pueden estirar la liga antes de que la ciudad explote. Traspasar a Quinn Hughes, un defensa generacional, de esos que cambian el rumbo de una franquicia y que apenas está entrando en su mejor momento, no es una decisión de hockey. Es negligencia organizacional del más alto nivel. No se traspasa a jugadores como él a menos que te estén apuntando con una pistola en la cabeza.

¿Por qué? ¿Por qué siquiera considerarlo? Porque “rejuvenecer” es una frase hueca sin sentido. Es una palabra de moda que usan para vender esperanza cuando no tienen nada más que ofrecer. No mejoras traspasando a tu mejor jugador joven. Solo empeoras. ¿Y para qué? ¿Para un puñado de selecciones de draft que esta organización ha demostrado históricamente que no sabe usar? ¿Un par de prospectos del sistema de Detroit que, si por un milagro todo sale perfecto, podrían algún día llegar a ser la mitad del jugador que Quinn Hughes ya es hoy? Es una locura. Es el tipo de movimiento que hace un equipo cuando los que mandan no tienen ni la más remota idea de lo que hacen, o están recibiendo órdenes de alguien a quien le importa más ahorrarse unos pesos en el tope salarial que ganar una Copa Stanley. Ustedes díganme cuál de las dos es.

Patético.

¿Quién está realmente hundiendo este barco?

Seamos claros en una cosa: aunque Jim Rutherford y Patrik Allvin están al timón, el curso de este barco lo fijó hace mucho tiempo el que firma los cheques, Francesco Aquilini. Esa es la raíz de toda la podredumbre. Por más de una década, esta franquicia ha sido definida por los caprichos de un dueño impaciente y metiche que se niega a comprometerse con un plan real a largo plazo. Quiere los ingresos de los playoffs sin tener la paciencia para construir un equipo que realmente pueda ganarlos de manera consistente. Contrata a un gerente, le da una orden, y luego le jala el tapete en cuanto las cosas se ponen un poco difíciles. Se lo hizo a Gillis, se lo hizo a Benning, y serías un iluso si crees que no se lo hará a Rutherford.

Trajeron a Rutherford para que fuera el adulto en la habitación, el veterano experimentado que podría limpiar el desastre catastrófico de Jim Benning. Sus primeras conferencias de prensa fueron pura labia sobre estructura, procesos y evitar precisamente el tipo de decisiones miopes que paralizaron al equipo. Habló de “cirugía mayor” y de no tomar atajos. ¿Y ahora? Ahora está ventilando públicamente el posible traspaso del pilar defensivo del equipo. ¿Qué cambió? ¿Se dio cuenta de repente de la profundidad del problema, o su jefe se cansó de esperar y le exigió que apretara el botón rojo de pánico? Esto apesta a una movida desesperada impulsada por el dueño. De esas en las que el dueño ve un par de asientos vacíos, mira el estado de cuenta y le dice a su gente de hockey que “haga algo”, que en su mente significa recortar la nómina y vender los activos más caros.

Entonces, este ‘rediseño’ es solo un eufemismo para deshacerse de salarios.

Exactamente. Sigue el dinero. Siempre sigue la lana. Te vendieron la extensión de J.T. Miller como una señal de su compromiso con ganar, pero ahora están barajando la idea de traspasar al tipo que hace posible la ofensiva de Miller. Están ahogados en contratos terribles firmados por el régimen anterior—el contrato de Oliver Ekman-Larsson es el ejemplo perfecto de una ancla—y en lugar de aguantar vara pacientemente o encontrar formas creativas de deshacerse de ellos, están pensando en amputar una extremidad perfectamente sana porque es más fácil que realizar una cirugía compleja. Traspasar a Quinn Hughes sería el atajo definitivo, un camino flojo y destructivo hacia la flexibilidad salarial que retrasaría a la franquicia otros cinco o diez años. Una década.

¿Y cuál es el objetivo final? ¿Más sufrimiento para los fans? ¿Otro “plan de cinco años” que se convierte en diez? Te venderán la moto con las selecciones del draft, inflarán a los prospectos que reciban a cambio, y luego en tres años, cuando esos jugadores no se hayan desarrollado y el equipo siga en el fondo del pozo, el ciclo simplemente se repetirá. Es un desmadre perpetuo, una máquina de fracaso, impulsada por la impaciencia del dueño y la incapacidad o falta de pantalones de la directiva para enfrentarlo. No están rediseñando el futuro; están atrapando a la franquicia en su propio y miserable pasado, un Día de la Marmota de falsas esperanzas y decepciones inevitables.

¿Qué señal le manda esto al resto del equipo?

Imagínate que eres Elias Pettersson. Eres una superestrella, el centro de la franquicia, y estás viendo cómo se desarrolla este circo. Estás a punto de negociar tu contrato, y la directiva en la que se supone que debes confiar está discutiendo abiertamente el traspaso de tu mejor compañero y uno de los jugadores más dinámicos de toda la liga. ¿Qué mensaje te manda eso? Manda un mensaje de rendición. Te dice que esta organización no tiene ninguna intención seria de ganar algo importante mientras estés en tu mejor momento. ¿Por qué se comprometería a largo plazo con un equipo que está intentando activamente empeorar? No lo haría. No debería. Va a tomar su oferta calificada y se irá directo a la agencia libre en la primera oportunidad que tenga, y ni siquiera podrías culparlo.

Piensa en Bo Horvat, el capitán. El tipo que ha sido el corazón y el alma de este equipo en las buenas y en las malas—casi siempre en las malas. Él también necesita un nuevo contrato. Ver a la directiva prepararse para detonar el equipo es una señal bastante clara de que debería estar buscando la puerta de salida. Esto no se trata de un solo jugador. Traspasar a Quinn Hughes sería un evento sísmico, una onda expansiva que destrozaría la ya frágil moral en ese vestidor. Es una bandera blanca. Es la directiva diciéndole a cada jugador en la plantilla que los próximos años van a ser para el olvido. Los jugadores buenos no querrán quedarse, y los malos no serán lo suficientemente buenos para marcar la diferencia. Es la receta para una década de oscuridad.

Absolutamente imperdonable.