El Falso Amanecer de los Knicks: Una Trampa de Ansiedad

EL ESPEJISMO DE BRUNSON: POR QUÉ 40 PUNTOS ES UNA MALA SEÑAL

Y así llegamos a este punto. Los New York Knicks, un equipo que se ha especializado en decepcionar a su afición durante décadas, están, de hecho, jugando bien. Están ganando. Lideran la Conferencia Este con un récord de 18-7. Jalen Brunson acaba de anotar 40 puntos, su máximo de la temporada, para llevarlos más allá del Orlando Magic en las semifinales de la Copa Emirates NBA. Todos están chocando las manos en la calle, bebiendo el Kool-Aid (o el refresco equivocado), y fingiendo que esta vez las cosas son diferentes. Pero no lo son. No pueden serlo. Porque este tipo de éxito a principios de temporada, este pico de rendimiento individual, es exactamente lo que prepara la caída más espectacular y desgarradora que los aficionados de Nueva York saben que está por venir.

Pero veamos los números por un minuto. Brunson ha anotado 30 o más puntos por cuarto partido consecutivo. Está cargando una carga enorme sobre su espalda, un peso que se ve genial en los resúmenes, pero que se siente como una bomba de tiempo. Porque cuando un jugador, particularmente uno sin la estatura física de un LeBron o un Giannis, se ve obligado a operar a este nivel de eficiencia máxima durante una agotadora temporada de 82 partidos, algo inevitablemente se rompe. El cuerpo humano simplemente no está hecho para eso. Así que celebramos los 40 puntos contra el Magic a principios de diciembre, pero ignoramos el hecho de que cada uno de esos puntos tiene un costo. Y ese costo se pagará, con intereses, a fines de febrero o marzo cuando llegue la fatiga, o peor aún, en los playoffs cuando sus piernas se hayan convertido en plomo.

LA MALDICIÓN DE LA COPA EMIRATES

Y hablemos de esta nueva Copa NBA. Los Knicks están jugando por un trofeo en diciembre. Todo esto es una distracción, un objeto brillante diseñado para hacernos olvidar el premio real: un campeonato. Ganar la Copa no significa absolutamente nada en el gran esquema de las cosas. Es un torneo por derechos de fanfarronería y un poco de dinero extra, pero no construye carácter. De hecho, hace lo contrario. Construye una falsa confianza, un sentido inflado de autoestima que se hará añicos cuando llegue la presión real de una serie de siete juegos contra un equipo probado en batalla como los Celtics o los Bucks en mayo.

Porque seamos sinceros, los Knicks no están construidos para una carrera completa de playoffs. El juego contra el Magic, con un marcador final de 132-120, fue menos sobre la fortaleza defensiva y más sobre una explosión ofensiva contra un equipo que no pudo seguir el ritmo. Los Knicks han estado superando a los oponentes en anotaciones, lo cual es genial para las victorias de la temporada regular, pero terrible para un equipo que aspira a los playoffs y necesita defender con solidez. Estamos viendo a un equipo que depende de la brillantez de un solo jugador para superar fallas estructurales, y esa fórmula históricamente falla cuando hay más en juego.

EL FANTASMA DEL PASADO DE LOS KNICKS

Y no olvidemos la historia. Este sentimiento, este breve momento de esperanza, es exactamente lo que le gusta a James Dolan. Entusiasma a los aficionados, vende entradas y mantiene a la gente invertida en un producto que les ha fallado sistemáticamente desde la década de 1970. Hemos estado aquí antes. Vimos a Carmelo Anthony acumular grandes números solo para desvanecerse en los playoffs. Hemos visto momentos de brillantez de equipos que parecían prometedores, solo para desmoronarse bajo el peso de las expectativas. Esta iteración actual se siente exactamente igual. Los Knicks están en la cima ahora, pero una ventaja de 3 puntos en la clasificación (sobre los Celtics) no es nada. Es menos que nada si consideras lo rápido que pueden cambiar las cosas. Los Knicks no son realmente buenos; simplemente no han descubierto cómo perder todavía esta temporada. Pero lo harán. Siempre lo hacen.

LA ILUSIÓN DEL CAMBIO DE PODER DE PODER EN EL ESTE

Porque seamos realistas, la jerarquía de la Conferencia Este es frágil. Los Knicks (18-7) están por delante de Boston (15-10) y Filadelfia (14-11), lo cual se ve muy bien en el papel. Pero esa brecha es mínima, y todavía estamos en diciembre. Boston tiene una plantilla más profunda. Milwaukee tiene un MVP dos veces ganador. Filadelfia tiene un MVP reinante. Los Knicks tienen a Brunson y muchos jugadores de rol que actualmente están tirando muy por encima de sus promedios de carrera. Esta racha de calor se basa en anomalías estadísticas, no en talento sostenible. Cuando la regresión a la media golpea, cuando los tiros dejan de entrar para Donte DiVincenzo o cuando la defensa de Mitchell Robinson no es suficiente, ¿de dónde vienen los puntos?

Y el calendario que se avecina es brutal. Estamos hablando de enfrentamientos contra contendientes reales, no el Magic. Los Knicks van a enfrentarse a equipos que realmente planean sacar a Brunson del juego, y cuando eso suceda, ¿quién da un paso al frente? La respuesta, basada en todos los precedentes históricos, es nadie. El equipo se desmoronará, la ofensiva se estancará, y recordaremos esta victoria de la Copa Emirates como el momento exacto en que todo empezó a ir mal.

LA BASE INESTABLE INESTABLE

Pero el problema real no es el rendimiento de Brunson o el calendario; es el cimiento del equipo en sí. Los Knicks están en una posición peligrosa donde tienen que decidir si son contendientes reales o impostores. Si creen que son contendientes basándose en este éxito de la Copa, podrían cometer un terrible error en la fecha límite de traspasos. Podrían pagar de más por un jugador estrella, regalando valiosas selecciones de draft y talento joven por alguien que no encaja en el sistema y perturba la química. Este tipo de movimiento de pánico, alimentado por la creencia delirante de un trofeo de diciembre, es exactamente cómo los equipos destruyen su futuro a largo plazo. Y sabemos que a James Dolan le encanta un movimiento de pánico. Es notorio por ello. Así que este éxito en realidad aumenta la probabilidad de un fracaso catastrófico en el futuro, empeorando aún más un mal traspaso. Van a tirar la casa por la ventana por nada.

LA DISTRACCIÓN DE LAS VEGAS

Y finalmente, veamos la ubicación. Las Vegas. El Strip. T-Mobile Arena. Es un entorno de alto riesgo y glamour diseñado para distraer a los jugadores de lo que importa. La presión de actuar en este nuevo entorno de torneo, junto con las luces brillantes y las interminables tentaciones de Las Vegas, crea un ambiente propicio para la sobreexposición y el agotamiento. Los jugadores están volando por todo el país, jugando partidos de alta presión, y luego se espera que regresen a la rutina de la temporada regular como si nada hubiera pasado. Esto no es solo una tensión física; es una tensión mental. Los Knicks están en una ola ahora, pero la resaca de esta carrera de la Copa será severa. El enfoque en este premio insignificante está desviando la atención del trabajo real de construir un equipo de campeonato. Es una pérdida total de tiempo, una cortina de humo.

LA PREDICCIÓN FINAL: FRACASO CATASTRÓFICO

Porque la escritura está en la pared. Los Knicks están actualmente en primer lugar, que es precisamente donde son más vulnerables. El Alarmista de Pánico que llevo dentro grita que todo esto es una trampa. Es una broma cruel diseñada para darnos esperanza el tiempo suficiente para que comiencen los playoffs, donde nos enfrentaremos a un equipo real que realmente sabe cómo ganar en mayo. Seremos expuestos. Brunson estará exhausto. Los jugadores de rol se estancarán. Los Knicks saldrán en la primera o segunda ronda, y recordaremos esta victoria de la Copa Emirates como una distracción vacía y sin sentido de la verdad inevitable: Los New York Knicks no están construidos para ganar un campeonato. Están construidos para romper corazones.