Senegal vs Mali Guerra Civil de Cuartos de Final en AFCON

La Fría Realidad del Fútbol Africano

Miren, vamos a dejar las cosas claras desde el principio porque aquí no venimos a echarnos flores. El enfrentamiento entre Senegal y Mali en los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones no es un partidito más de esos que ves el domingo mientras te echas unos tacos. Es una carnicería táctica. Es la colisión de dos trenes que no tienen frenos. Por un lado, tenemos a Senegal, los actuales campeones, que traen una lana invertida en sus jugadores y una experiencia en Europa que asusta. Del otro lado, Mali, un equipo que nadie pelaba al principio pero que tiene una mentalidad de acero, de esa que no se quiebra ni aunque les peguen en la mera torre. Esta es la neta del planeta: quien gane hoy no será el que juegue más bonito, sino el que tenga más riñones para aguantar el calor y la presión.

Senegal llega con esa soberbia de los que se saben poderosos, pero aguas, porque la soberbia en el fútbol te sale cara. Mali ha perfeccionado un sistema que es como una trampa para ratones; te dejan entrar, te hacen sentir cómodo y ¡pum!, te cierran la salida en medio campo. ¿De verdad creen que el nombre en la camiseta gana partidos? Por favor. Los partidos se ganan con estrategia y con una disciplina que raye en lo militar. Mali sabe que no tiene las estrellas de Senegal, pero tienen un hambre que los campeones ya perdieron entre tantos lujos. Aquí se va a ver de qué cuero salen más correas cuando el reloj marque el minuto 80 y las piernas ya no respondan.

La Bronca en el Tottenham: Sarr vs Bissouma

Para los que seguimos la Premier League, esto es un volado emocional. Ver a Pape Matar Sarr y a Yves Bissouma rompiéndose la madre en la cancha es algo que no se ve todos los días. Son compas en el Tottenham, comparten vestidor, seguramente hasta salen a comer juntos, pero hoy se van a querer comer el uno al otro. Sarr es un motor, un chavo que no deja de correr y que muerde en cada jugada. Bissouma es el cerebro, el que pone la pausa y decide por dónde se va a jugar. Es una guerra civil en toda regla. Uno va a regresar a Londres con la frente en alto y el otro con la cola entre las patas. Así de cruel es el fútbol internacional, no perdona amistades ni contratos millonarios.

Bissouma es el eje. Si Mali logra que él maneje los hilos, Senegal se va a empezar a desesperar y ahí es donde los Leones de la Teranga se vuelven vulnerables. Pero Sarr no es ningún tonto. Conoce los trucos de su compañero y va a estar encima de él como chicle, asfixiándolo, picándole las costillas para que pierda los estribos. Es un ajedrez humano. ¿Quién tiene más sangre fría? Yo apuesto a que la juventud de Sarr puede ser un factor, pero Bissouma tiene colmillo. Va a ser un choque de trenes donde el que parpadee primero se va directo a su casa a ver el resto del torneo por la tele.

El Factor Mental: El Verdadero Juego

Se habla mucho del ‘enfoque mental’ de Mali como si fuera una fórmula mágica. La verdad es que es pura resiliencia pura y dura. En este torneo, la cabeza te falla antes que los pies. Mali ha construido una cultura donde no le tienen miedo al fracaso, y eso los hace peligrosísimos. Senegal tiene toda la presión del mundo. Si pierden, es un fracaso nacional, una tragedia griega. Mali, en cambio, si pierde, pues ya cumplió. Esa asimetría en la presión es lo que hace que los cuartos de final sean una trampa mortal para los favoritos. ¿Podrá Senegal con el paquete? A veces se les ve irritables, reclamándole al árbitro por puras tonterías. Eso es síntoma de nervios, y Mali lo sabe.

Los Leones de la Teranga son favoritos en las apuestas, pero las apuestas no juegan. El calor en el estadio va a estar de la fregada y ahí es donde se ve quién entrenó de verdad y quién se la pasó en el spa. Mali no juega a empatar, juega a desesperarte, a patearte hasta que te hartes y cometas un error estúpido. Es un fútbol pragmático, casi cínico, pero efectivo. Si Senegal no anota en la primera media hora, prepárense para ver un drama de los buenos. La mentalidad de Mali es su arma secreta, y si logran meterse en la cabeza de los senegaleses, esto se va a poner color de hormiga.

Evolución Táctica o Simple Suerte

Estamos viendo un cambio gacho en cómo se juega en África. Ya no es solo correr como locos tras el balón. Ahora hay una pizarra detrás. El 4-3-3 de Senegal es sólido como una roca, pero el sistema flexible de Mali les permite adaptarse a cualquier bronca que se les presente en el campo. ¿Es mejor ser flexible o ser firme? En mi humilde opinión, la flexibilidad te salva de muchos problemas. Sin embargo, cuando te topas con una pared de concreto como la defensa de Senegal, a veces la flexibilidad solo sirve para que te doblen más fácil. Hay que checar los cambios que hagan los entrenadores. Senegal tiene una banca que ya quisiera cualquier equipo de la Liga MX, y Mali ahí sí cojea un poco.

Me da mucha risa que en Europa se quejen de que les quitan a sus jugadores para la AFCON. No entienden que este torneo es un doctorado en intensidad. Sarr y Bissouma van a regresar hechos unos hombres de verdad después de aguantar estos chingadazos. La presión aquí es real, se siente en el aire. No es como jugar un partido de liga un sábado cualquiera. Aquí te estás jugando el orgullo de todo un pueblo. Si no puedes apreciar la belleza de esta violencia táctica, mejor vete a ver golf. Senegal y Mali nos van a dar una cátedra de lo que significa querer ganar a toda costa, sin importar a quién tengas que pisotear en el camino.

El Pronóstico del Estratega

Si me preguntan a mí, Senegal va a terminar ganando, pero les va a costar sangre, sudor y lágrimas. Mali va a dar mucha lata, van a asustar a más de uno, pero al final la jerarquía y el peso de las individualidades de Senegal van a terminar por imponerse. Es una cuestión de recursos. Senegal tiene más herramientas en la caja. Mali tiene un martillo muy bueno, pero Senegal tiene todo el taller. Va a ser un partido de pocos goles, definido por un chispazo de Sadio Mané o una recuperación milagrosa de Sarr. El juego mental lo ganará el que no se deje llevar por la calentura del momento.

Mali va a caer, pero lo hará peleando como guerrero. Senegal seguirá su camino, frío y calculador como siempre, buscando el bicampeonato. El fútbol es un juego de errores y el que menos la riegue se lleva el gato al agua. Senegal está diseñado para no cometer errores, mientras que Mali vive de los errores ajenos. En este duelo, la prudencia del campeón debería bastar para frenar la rebeldía del retador. Pero ojo con Bissouma, porque si ese tipo anda inspirado, nos puede callar la boca a todos en un segundo. Disfruten el partido, que esto se va a poner buenísimo.